Книга представляет собой всестороннее систематическое изложение принципов парламентской системы правления, написанное в период, когда «и консерваторы, и либералы... утратили веру в политическое учение, которое они исповедуют на словах». Главную озабоченность автора вызывает возникающая в условиях чистой демократии опасность для свободы личности, исходящая от доминирующих в обществе средних классов: с одной стороны, посредственное умственное развитие представительного собрания и контролирующего его общественного мнения, и с другой — классовый характер законодательства численного большинства, образовавшегося из этого класса. Милль ставит задачу всеобщего представительства в парламенте (а не только большинства), с тем чтобы, обеспечив права — просвещенного — меньшинства, нейтрализовать тиранию большинства.
Предисловие автора к 1-му изданию
Предисловие автора к 2-му изданию
Глава I. В какой мере формы правления подлежат свободному выбору
Глава II. Критерий хорошей формы правления
Глава III. В теории лучшей формою правления следует признавать представительную
Глава IV. При каких обстоятельствах представительное правление неприменимо
Глава V. Об истинных функциях представительных собраний
Глава VI. Недостатки и опасности, присущие представительному правлению
Глава VII. Истиная и ложная демократия. Представительство большинства и представительство всего народа
Глава VIII. О расширении избирательного права
Глава IX. Прямые и косвенные выборы
Глава Х. О способе голосования
Глава XI. О сроке парламентских полномочий
Глава ХII. Должны ли члены парламента давать обязательства
Глава ХIII. О второй палате
Глава XIV. Об исполнительной власти в представительном правлении
Глава XV. О местных представительных собраниях
Глава XVI. Национальность и представительное правление
Глава XVII. О представительном правлении союзных государств
Глава XVIII. Как должно управлять свободное государство своими владениями